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CHU RouenIl y a des trajectoires qui dessinent l’histoire d’une discipline. Celle de la Professeure Hélène Eltchaninoff, cardiologue et pionnière de la cardiologie interventionnelle, en fait partie. Nommée lauréate 2025 du Prix Danièle Hermann à l’unanimité par le Conseil scientifique de la Fondation Recherche Cardio-Vasculaire-Institut de France, elle incarne une médecine à la fois visionnaire, collective et profondément humaine.
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Une cardiologue qui écoute avant d’intervenir
Quand on évoque Hélène Eltchaninoff, on pense spontanément au TAVI*, une procédure qui permet de remplacer une valve aortique défaillante sans ouvrir le thorax et sans chirurgie à cœur ouvert, à l’innovation médicale, à l’excellence. Mais avant tout, il y a une clinicienne qui fait de l’écoute du patient la clé de son engagement quotidien.
Depuis 2010, elle dirige le service de cardiologie du CHU de Rouen, tout en œuvrant comme cardiologue interventionnelle auprès des patients. Les consultations, les procédures complexes, l’organisation du service, la recherche, l’enseignement : sa vie professionnelle forme un ensemble cohérent autour d’un même fil rouge — être utile, concrètement, ici et maintenant.
*Transcatheter Aortic Valve Implantation, en français : implantation percutanée de valve aortique.
Un parcours façonné par les rencontres et l’audace
Son parcours scientifique débute à Paris, avant de s’enraciner à Rouen, dans un service en pleine effervescence. La rencontre, en 1986, avec le Pr Alain Cribier sera décisive. Quelques mois à peine avant son arrivée, ce dernier venait de réaliser une première mondiale : la dilatation par ballonnet de la valve aortique chez une patiente atteinte d’un rétrécissement aortique serré.
La jeune interne découvre alors un champ médical qui repousse les limites de la chirurgie traditionnelle. Soigner des patients avec une technique de cathétérisme beaucoup moins lourde que la chirurgie à cœur ouvert, voilà l’idée vertigineuse qui la fascine immédiatement et qui façonnera son avenir. L’aura du service, les séminaires internationaux, l’afflux de patients venus du monde entier : tout concourt à captiver son attention et à l’orienter vers la cardiologie interventionnelle et la recherche sur le rétrécissement aortique.
Après un passage fondateur à la Cleveland Clinic aux États-Unis, où elle perfectionne ses compétences et nourrit sa curiosité scientifique, elle revient à Rouen pour s’engager pleinement dans l’aventure du traitement percutané des valvulopathies. Ce n’est plus seulement une spécialité : c’est un territoire pionnier à construire, où la recherche et la clinique se nourrissent mutuellement.
Un moment qui a changé l’Histoire de la cardiologie
Le 16 avril 2002, un mardi matin, la cardiologie moderne change de visage. Aux côtés d’Alain Cribier et Christophe Tron, Hélène Eltchaninoff participe à la première implantation percutanée de valve aortique chez un patient de 57 ans inopérable. Elle est chargée du geste clé : délivrer la valve au moment exact. Dix secondes suspendues. Puis la certitude : “Le cœur fonctionnait avec sa nouvelle valve.”
Ce n’est pas seulement un succès médical : c’est un basculement. Une nouvelle voie s’ouvre pour des milliers de patients jugés impossibles à opérer, trop fragiles, trop longtemps sans solution. La France devient, ce jour-là, le berceau mondial du TAVI — et le restera.
Construire, fédérer, transmettre
Chercheuse autant que clinicienne, elle contribue depuis vingt ans à structurer la recherche française sur les valvulopathies. Avec les programmes FHU REMOD-VHF, RHU STOP-AS, puis CARNAVAL, elle façonne un véritable écosystème associant CHU, Inserm, universités, ingénieurs, cliniciens et industriels.
Son ambition ? “Faire de Rouen un pôle d’excellence mondial. ”
Son moteur ? “L’esprit d’équipe.”
En 2025, elle devient directrice médicale de l’Institut Alain Cribier, premier centre français entièrement dédié aux valves cardiaques. On y soigne, on y forme, on y invente, on y partage. C’est un lieu où la technologie rencontre l’humain, où se construisent les prochaines générations de cardiologues interventionnels, et où la France affirme son leadership scientifique.
Une reconnaissance nationale
Cette capacité à fédérer, structurer et transmettre trouve naturellement un écho au niveau national. En 2025, elle est élue présidente de la Société Française de Cardiologie, devenant l’une des figures majeures de la discipline. Cette nomination n’est pas seulement un titre : elle incarne la confiance de ses pairs et confirme l’influence qu’elle exerce sur l’avenir de la cardiologie française — une reconnaissance à la hauteur de l’élan collectif qu’elle a patiemment construit.
Regarder loin, sans perdre le sens
Optimiste par nature, elle s’intéresse aujourd’hui aux promesses de l’intelligence artificielle : dépister plus tôt, prédire les risques, personnaliser les décisions médicales, imaginer une cardiologie plus rapide, moins invasive, plus juste.
Aux jeunes femmes qui hésitent encore à sa lancer dans la recherche, elle transmet une conviction simple :“Être bien entourée. Rester curieuse. Persévérer.” Elle ajoute que pour devenir un chercheur engagé et rigoureux, il faut aussi faire preuve de passion, d’ouverture d’esprit, de capacité à travailler en équipe, à rassembler et à inspirer, tout en gardant la détermination nécessaire pour relever les défis scientifiques.
Une distinction unanimement saluée
Nommée lauréate du Prix Danièle Hermann 2025 par le Conseil scientifique de la Fondation, elle reçoit cette reconnaissance avec émotion. “Un grand honneur.” Plus encore : la continuité d’une aventure collective commencée il y a presque quarante ans. Ce prix vient saluer une trajectoire rare, faite d’innovation, de courage et d’humanité.
Au plus près de l’essentiel
A travers ses années d’engagement scientifique, une évidence se dessine : ce qui guide la Professeure Hélène Eltchaninoff, c’est la volonté d’être utile. Elle admire le courage tranquille, redoute l’indifférence, et place son espoir dans des progrès qui changent vraiment la vie des patients.
Son plus grand bonheur reste simple : voir un patient revivre après avoir manqué de souffle. Si elle devait se définir en un mot, ce serait persévérance — avancer, même lentement, mais sans jamais renoncer. Elle croit à l’amitié sincère, à l’honnêteté, à la transmission. Et son rêve, au fond, tient en une idée claire : une médecine qui allie rigueur, innovation et humanité.
Hélène Eltchaninoff n’a jamais cherché la lumière. Et pourtant, elle a contribué à changer le destin de milliers de patients dans le monde. Derrière la technique, il y a une conviction simple :“Soigner, c’est d’abord rencontrer l’autre”. Et peut-être est-ce là sa véritable signature.
